Всё… Всё это чертовски странно и совсем не просто.
Нельзя просто так взять и переступить через себя.
Нельзя просто так взять и сломать панцирь, в котором сидел годами.
Нельзя просто так взять и признаться даже самому себе в такой слабости.
К этому нужно долго и упорно готовиться. Собственно, со стороны де Мантенона так оно и было.
Впервые он увидел Натали в начале второго года обучения. 17-летняя девушка явила себя в академию, сразу же приковывая к себе взгляды. Весьма необычная внешность, да и ТАКИЕ большие….глаза…кхем, достоинства не могли остаться незамеченными.
В общем-то, Занто это не волновало особо. Очередная первоклашка и всё тут.
Но когда девушка пришла в Орден, тут-то он стал присматриваться к ней повнимательнее.
Поначалу она тёрлась с Шинджи, что вызывало одно лишь раздражение. Признаться, лидера Зан невзлюбил впервые пару дней знакомства, но то не так важно. В связи с этим, Ириарте была в списке рядом с ним. А когда стала правой рукой лидера, так едва ли ни была проклята на чём мир стоит.
Это были поверхностные чувства к этой белобрысой девице.
Но шло время, одно за другим собрания, где каждый из них мог высказать свою точку зрения, свои мотивации. Естественно, по делам Ордена, и, естественно, Зан говорил только то, что было дозволено услышать простым смертным.  Тобояши гнул свою линию, полный чванливого самодовольства и нетрезвой уверенности в собственной охуенности. А вот Натали…Натали говорила от сердца.
Зана восхищало, как она шла наперекор мнению большинства, говоря о справедливости, человечности, заступаясь за всех и вся. Пускай, подчас это глупо, пускай подчас не приносило плодов, пускай это даже вызывало смех. Она не менялась.
Её слушали, но не всегда прислушивались, но, безусловно, она спасла ни одну «душу» в академии.
И это действительно заслуживало уважения.
Нет, француз был сторонником жестких методов, но Ириарте заставляла его задуматься.
Он и сам не понял, как простой интерес перерос в чувство в разы большее. Он не хотел анализировать себя, он просто поддавался желаниям, что было в его манере. Но самое весёлое, что его желания не сосредотачивались на уровне ширинки. А это редкость в наше время, однако!
Так что «Натали, утоли мои печали, и вали..»  не вариант.
Де Мантенон присматривался к девушке, это начинало перерастать в какую-то манию. И это напрягало. Он понимал, что злится, когда видит, как она мило беседует с кем-либо. Злится, когда кто-либо грубит ей. И просто не находит себе места,  если хоть раз за день не увидит её.
Всему был предел. Это было не смешно. Жгучая боль в голове и груди, разливающаяся расплавленным металлом. Больнее удара, глубже лезвия. Отвратительное подвешенное состояние, не дающее трезво мыслить и дышать.
С этим нужно было заканчивать. Как-то решать.
И вот, набравшись силы воли, накануне этого дня, Зан-таки выдал.
«Я хотел бы тебя пригласить на свидание…» - последние слова он едва ли ни выплюнул из себя. В этот момент парень ощущал себя как осуждённый под гильотиной. Но Натали согласилась.
Бог помог, или Дьявол. Не ясно.
Признаться, мало эмоциональный Узурпатор даже не предвидел такого ответа. Он строил планы, как отреагирует на отказ, писал сценарии выхода из такой неловкой ситуации, но никак не ожидал произошедшего, поэтому тупо завис на некоторое время, прежде чем натянуть улыбку и назначив время встречи возле выхода из академии.
И вот вуаля. Встреча. Первое, что сделал француз, это протянул Ириарте пышный букет. Белые лилии, маленькие белые розы и одна крупная алая роза в центре.
Белые лилии – олицетворение чистоты и нежности. Белые розы – становление на один уровень. Красная роза – сильное чувство, желание.
Заказанная машина доставила их до места назначения.
Всю дорогу Зан сосредоточенно молчал, кое-как отвечая на вопросы, если девушка говорила с ним.
Наконец, они остановились у небольшого, но престижного ресторана.
Мама часто расхваливала это место, рассказывая как они с отцом туда наведывались по праздникам или юбилеям.
Пришлось потрудиться, чтобы забронировать стол.
Де Мантенон открыл дверь перед Ириарте и подал ей руку, дабы помочь выйти из машины, после чего они проследовали внутрь.
Стоило зайти, как тебя окружал уют и роскошь. Ничего лишнего. Приятные пастельные тона, мягкое освещение, тонкий запах цветов и воска,  минимализм шел под руку с помпезностью.
На входе девушка-администратор вежливо поприветствовала гостей и поинтересовалась бронью. Стандартная процедура и вот их провели в отдельную комнату ресторана.
Небольшая круглая комнатка, обитая бардовым и шоколадным бархатом. Складки ткани причудливо обволакивали стены так, что они казались плюшевыми. А над головами был своеобразный балдахин, в центре которого висела старинная хрустальная люстра. Приглушённый мягкий свет. По центу круглый стол, так же окружённый кожаным диваном.
Наверное, де Мантенон перечитал всякой сопливой лабуды, раз пригласил девушку в такое место. Он боялся перегнуть палку с одной стороны, но с другой и не знал этих мерок. Он никогда не заморачивался со свиданиями. А тут захотелось.
Усадив Натали на диванчик с одной стороны, он сел от неё по диагонали. На столе был полный набор посуды.
Перед носом у каждого стояла большая тарелка, на ней тарелка меньшего размера, на той — большая салфетка. Рядом, левее, — еще одна маленькая тарелочка и нож. Слева от большой тарелки - вилки. Справа — ножи и ложка.  Чуть поодаль: щипчики для улиток, ножи для лангустов и крабов, ножницы для омаров и прочие кошмарные приспособления.
Де Мантенон чуть нахмурился, созерцая всё это, понимая, что-таки перегнул палку. Ну, кто ж знал. Он тут впервые. Он и вообще не подозревал, что подобное место можно найти в Киото. «Культурно трапезничать» его учила гувернантка. Но в целом, это умение требовалось лишь на пафосных мероприятиях и приёмах, что устраивала его семья во Франции.
За основной большой тарелкой виднелся ряд бокалов и рюмок. Ну и далее в том же духе….
Де Мантенон поднял взгляд на девушку и улыбнулся.
- Похоже, я несколько переборщил – то, что думал, то и сказал вслух, и пожал плечами.
- Глупо себя чувствую. – и снова признание. Ты кто такой и что ты сделал с Узурпатором?!
- Не суть. – он собрал всё самообладание, стараясь перестать выглядеть идиотом хотя бы для самого себя.
- Я благодарен, что ты приняла моё приглашение. – он протянул  небольшую коробочку, и было поставил перед Натали, но вовремя подумал, что это выглядит уже как предложение руки и сердца в мыльных операх, потому решил сперва открыть.
В коробочке лежала небольшая подвеска в виде птички-калибри из белого золота.
- Это в знак благодарности. – парень улыбнулся.
«Совершенство — это птица, которую не поймать.»
В этот момент зашёл официант и поинтересовался, что господа желают пить.

Натали тоже была не совсем в своей тарелке. Не нужно было быть гуру, чтобы словить эти небольшие, но заметные перемены в её поведении, как и трещины в привычной маске на лице.
А Зан привык подмечать всё в интересующем его человеке.  От смены позы до малейшего движения глаз.  Только вот сейчас он не всё время мог позволить себе смотреть на девушку привычным для него пронизывающим взглядом. Чаще выходило его отводить. Глупости. Что за детская лабуда?! Бесит!
Парень был крайне рад, что ей  понравился подарок. Не зря он час доставал консультанта в ювелирном и со всеми возможными придирками подходил к выбору покупки.
- М…. прости, забыл совсем – он сунул руку в карман пиджака и выудил ещё одну коробочку. Там была цепочка, и поставил перед  Ириарте.
- А то некомплект был. – улыбка. – А благодарить рано. Вечер только начинается. – он повернул голову к официанту.
- Полагаю, для начала Дом Периньон кюве роуз 1996. За встречу так сказать.  Шато Петрюс 1997 и  Чивас Ригал Голд. – Зан заказал и шампанское, и вино, думая, что скорее всего девушка пьёт именно эти напитки. Для себя взял виски. Ну, любил он виски, что поделать.
- Если хочешь что-то другое, заказывай без проблем. Я мало понимаю в винах, но родители заказывали всегда эти два. – он пожал плечами.
- И начнём с закусок и основного блюда. – он кивнул официанту и когда тот удалился, перевёл взгляд на Ириарте.
Всё ещё доля неловкости момента присутствовала, однако, де Мантенон свято верил, что всё это потонет в первом же глотке виски.
- Я поимел наглость немного покопаться в твоём деле. Не то, чтобы слишком глубоко. Но я узнал, что ты-таки француженка. – С этого предложения парень заговорил на первом родном языке. – Надеюсь, ты не против говорить на родном языке? Я истосковался по нему. Мне неприятен японский, да и как видишь, я до сих пор не избавился от акцента и путаю некоторые слова. – Зан пожал плечами, глядя в упор на Натали.
А тут и официант подоспел и разлил по бокалам шампанское ,чем парень не замедлил воспользоваться, подхватывая один в руку и поднимая над столом.
- Ну что, за встречу. – отсалютовав им Ириарте, он сделал несколько глотков, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, разборчивостью в шампанском он точно не страдал. По его мнению, что самое дешёвое, что дорогое – одна и та же бодяга. Да и с виски, собственно та же беда. Пил Мантенон всё что угодно.
- Пока беседа не клеится, не так ли… - он гоготнул и неопределённо повёл плечами. – Уверен, ты не ожидала от меня такого приглашения. Я и сам не ожидал. Просто…это был единственный шанс решить мою проблему. Как я думаю, по крайней мере. Стыдно признаться, но по этому вопросу я крайне не начитан, хотя, едва ли из художественной литературы можно подчеркнуть что-то полезное в этом плане, как и в биохимической. – Много говорить, когда речь не заходит о делах ордена и отстаивания собственного мнения – это странно. А так откровенничать - тем более.

-- М… ну, может и завуалировано, но из меня тот ещё гуманитарий. Предпочитаю чтобы всё точно и по полочкам было разложено. – Зан кивнул в подтверждение своих слов и отставив шампанское в сторону, налил себе виски. Кинуть пару кубиков и вуаля. Янтарный напиток богов готов.
Сделать глоток. То, что доктор прописал, определённо. Вот уже виски разливается приятным теплом в горле и груди. Хорошо.
Алкоголь, как ни парадоксально, часто позволяет собраться с мыслями. Ну или….100 грамм для храбрости…тоже вариант.
- Раз мы здесь, может, расскажешь мне что-нибудь о себе? Где ты родился, например? Или какие-либо интересные факты своего детства?
- Забавно, только что хотел спросить то же самое. – де Мантенон улыбнулся и откинулся на спинку дивана, задумчиво глядя в потолок.
- Хм…да тут ничего такого интересного и сверхъестественного. Родился в Лионе, потом отправили на учёбу в столицу. Родителей всю жизнь вижу по праздникам. Потом меня потащили следом в японию. Пока мои заняты делами, меня пристроили в эту школу. Вот и всё. Единственная непостоянная единица в моей жизни – это место дислокации.  За два года уже 5 раз был шанс куда-либо переехать в связи с родителями. Но обходилось их командировками. А последний раз в связи с болезнью матушки, мы остались здесь. – парень  сделал глоток из стакана и встретил взглядом уже двух официантов, что стали накрывать на стол. Они принесли несколько салатов, и для каждого сменили верхнюю тарелку на основное блюдо. Сложно было наверняка сказать, что это…но мясо и ананасы там точно были.
- Думаю, проще сделать так… - француз сгрёб в охапку все свои столовые приборы и отложил на край стола, оставив самое основное. Оооо гувернантка за такое сделала бы из него отбивную за такое непочтение к этикету.
После этого, взял вилку и подцепил кусочек мяса, отправляя в рот. Ну да…мясо…нежное, с кисло-сладким привкусом. Ничего особенного, но вполне себе.
Улыбка.
- Твоя очередь, как видишь, рассказчик из меня так себе. – Это был даже не жест вежливости. Скорее реально интересующая информация. Зан не солгал, сказал что не копался особо в её деле. К тому же сухие факты – это полезно, но в данном случае хотелось услышать больше, чем может предоставить досье.
В конце концов, по досье человека едва ли ты узнаешь. Детали всегда прощупываются в разговоре.

- Гуманитарий, любящий распределять всё по полочкам? Мне казалось, это привычка математиков.
-Именно поэтому я и сказал, что "тот ещё гуманитарий". Это был сарказм. Имел ввиду обратное. - Зан растянул губы в улыбке, уточняя смысл своих слов. Нет, это действительно не девушка, а ангел. Всё принимает за чистую монету. Это заставляло умиляться даже Зана. Натали хотелось спрятать и уберечь от этого мира. По крайней мере, в этой академии ей точно не место.
- То есть, когда твои родители разберутся с делами, вы уедете во Францию?
-Да нет, вовсе не так. По сути я дома и здесь и в Лионе. Сейчас родители живут в фамильном доме матушки. Она японка. А уехать во Францию, у меня примерно такие же шансы, как в любую другую столицу, где открываются филиалы или обитают партнёры. - он пожал плечами и решил продолжить трапезу, накидав себе в тарелку салата. Де Мантенон вдруг опомнился и посмотрел на свою собеседницу
- Где же мои манеры!? - наигранно воскликнул парень и стукнул себя ладонью по лбу. - Сначала предложить даме. Что тебе положить, давай я поухаживаю, - взяв в руку салатные щипцы, был готов к действиям.
Дождавшись ответа,он подцепил тот, что пожелала Ириарте, и уселся на место.
- Нет, но прости, мне этого мало
- Я понимаю, но разве так просто с ходу выдать всё? Тут должен подходить случай и тема. Нельзя узнать о человеке всё за час. - а подтверждением его слов была речь самой француженки. Не густо.
Выслушав небольшую выписку из истории визави, парень залпом допил виски и плесну себе ещё, молвил:
- Иметь сестру наверное здорово. В детстве я хотел младшего брата, но не сложилось. Отец говорит, что именно поэтому я вырос редкостным засранцем и эгоистом. - Зан коротко рассмеялся.
И действительно, с виски снималось напряжение.
- Мне кажется, эта академия - нн подходящее для тебя место. - признался парень. Ириарте не создана для обитания в этом дерьме.